イギリス競馬の夏の祭典「キングジョージ・ウィークエンド」。金曜日と土曜日の2日間にわたって開催されるこの一大イベントの中で、クライマックスを飾る土曜日「キングジョージ・デイ」は、欧州競馬ファンのみならず、日本の競馬ファンも絶対に見逃せない1日です。
今回は、現地アスコット競馬場の公式発表や海外の有力競馬メディアの最新ニュースをもとに、キングジョージ・デイの全貌や、メインレース「キングジョージ6世＆クイーンエリザベスステークス」の2026年最新展望、そして「なぜイギリスのアスコットで『ジャパンカップ』の名を冠したレース（Princess Margaret Japan Cup Stakes）が同日におこなわれているのか、ついても記載します。
なぜ「真夏の王者決定戦（Mid-Summer Championship）」と呼ばれるのか？
メインレースであるG1「キングジョージ6世＆クイーンエリザベスステークス（約2400m / 1マイル3ハロン211ヤード）」は、イギリス競馬において「真夏の王者決定戦」と称されています。
その最大の理由は、「3歳のクラシック世代と、古馬のトップクラスが初めて激突する舞台」だからです。 春に英ダービーや愛ダービーを制した3歳馬が、歴戦の古馬チャンピオンたちに同じ1.5マイルの距離で挑む、世代を超えたヨーロッパ最初のビッグレースとなります。
過去にはニジンスキー、ダンシングブレーヴ、ガリレオ、エネイブルといった歴史的名馬が勝利しており、近年でもゴリアット（Goliath）が制した2024年のレースは、世界の1.5マイル路線のレースでトップの評価（Longines World’s Top 100）を受けています。
豪華3重賞が組まれる「キングジョージ・デイ」と「ジャパン」の絆
アスコットの夏を彩る「キングジョージ・ウィークエンド」は、金曜日（King George Friday）と土曜日（King George Day）の2日間開催です。金曜日は2歳馬の登竜門やハンデ戦を中心とした華やかな開幕日ですが、勝負のメインとなる土曜日の「キングジョージ・デイ」には、最高峰のG1「キングジョージ6世＆クイーンエリザベスステークス」を含め、計3つの重賞レースが組まれています。
その中の1つ、当日の第2レース（13:45発走予定）に組まれているのが、2歳牝馬によるG3「プリンセスマーガレット・ジャパンカップ・ステークス（Princess Margaret Japan Cup Stakes）」です。
◆なぜイギリスの伝統あるアスコットに「Japan」の名前が？ 格式高いアスコット競馬場の重賞に、なぜ「Japan」が入っているのか気になった方も多いのではないでしょうか。 これは、アスコット競馬場とJRA（日本中央競馬会）の間に結ばれた国際的なパートナーシップ（スポンサーシップおよび交換競走）によるものです。JRAはヨーロッパの主要レースをスポンサードすることで日本競馬や「ジャパンカップ」の国際的なPRを行っており、その長年にわたる友好関係の証としてレース名に「Japan Cup」が冠されています。近年、日本馬がキングジョージなどの大舞台に頻繁に挑戦しやすくなっている背景には、こうした両国の良好な関係があるのです。
2026年のキングジョージ展望：日欧のスター馬が集結する大激戦
メインレースである「キングジョージ6世＆クイーンエリザベスステークス（約2400m）」は、3歳のクラシック世代と古馬のトップクラスが初めて激突する「真夏の王者決定戦」です。
現地メディア（Racing Ahead等）でも「近年稀に見る大激戦」と報じられている今年のレース。日本馬だけでなく、欧州のトップホースや勢いのある3歳馬が集結した豪華な出走予定馬の見どころを、現地オッズや有力メディアの評価を交えてご紹介します。
- カランダガン（Calandagan / フランス）：連覇を狙う大本命 昨年のこのレースの覇者であり、2025年の「ロンジンワールドベストレースホース（世界1位）」にも輝いた現役最強馬の1頭です。昨年のジャパンカップでは日本のマスカレードボールをハナ差で退け優勝しました。前走のサンクルー大賞も制して死角は見当たらず、大手ブックメーカーでも1番人気（オッズ6-4付近）の揺るぎない本命候補です。
- マスカレードボール（Masquerade Ball / 日本）：20年越しの夢へ 日本のエースとして挑む本馬は、現在ブックメーカーで2番人気（4-1付近）。昨秋の天皇賞を制し、ジャパンカップではカランダガンとタイム差なしの2着、今春の香港QE2世カップでもロマンチックウォリアーの2着と、国際舞台で実績を積んできました。 ドラマチックなのは、手綱を取るクリストフ・ルメール騎手と吉田照哉オーナーのコンビです。2006年、ルメール騎手は同じ社台レースホースの勝負服でハーツクライに騎乗し、ハリケーンランの3着に敗れました。「ハーツクライの雪辱を果たしたい」とオーナーが熱く語るように、20年の時を経て日本馬初制覇の歴史的瞬間に挑みます。
- ヴュルテンベルク（Wurttemberg / 日本）：侮れないもう1頭の刺客 日本から参戦するもう1頭。天皇賞ではクロワデュノールとハナ差の接戦を演じた実力馬です。今回はイギリスのトップジョッキーであるオイシン・マーフィー騎手を鞍上に迎え、マスカレードボールの帯同馬という立場を超えて一発を狙います。
- 欧州の強力なライバルたち
- ゴリアット（Goliath）：一昨年の2024年キングジョージ覇者。カランダガンと同じグラファール厩舎の所属で、アスコット適性は抜群です。
- ベンヴェヌートチェッリーニ（Benvenuto Cellini）：エイダン・オブライエン厩舎が送り出す今年の「愛ダービー馬」。斤量差を活かして古馬の壁に挑む、3歳クラシック世代の代表格です。
- カルパナ（Kalpana） ＆ ミニーホーク（Minnie Hauk）：昨年のキングジョージ2着馬カルパナや、プリンスオブウェールズSで2着のミニーホークなど、牝馬陣も非常に層が厚く、波乱を起こす可能性を十分に秘めています。
賞金総額250万ポンドへ！絶好調のアスコット競馬場
1711年にアン女王によって開設されたアスコット競馬場は、王室直轄の土地にあり300年以上の歴史を誇ります。伝統を重んじる一方で、ビジネス面でも非常に革新的です。
先日発表された2025年の財務報告によると、アスコット競馬場は過去最高となる1億1860万ポンドの収益を記録し、入場者数も約53.2万人へと増加しました。 この好業績を背景に、2026年のキングジョージはイギリス国内最高タイの賞金200万ポンド（約4億円）で開催されます。さらに驚くべきことに、来年2027年には英国レコードとなる250万ポンド（約5億円）まで増額されることが決定しました。
国際的な魅力向上（日本やフランスからの継続的な参戦）と、持続可能なビジネス成長が見事に噛み合っており、アスコット競馬場は世界最高峰の舞台としての地位を盤石なものにしています。
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